José Patricio Recamán nació en Santa Cristina de Cobres (Vilaboa), donde estudió desde los cinco hasta los once años con un solo libro que ya se sabía de memoria. Además, ayudaba en las labores del campo a sus padres. Con catorce años se marchó de aprendiz de carpintero a Placeres, a donde iba en bicicleta. Con lo que ganaba se pagaba sus estudios de técnico de Radio. Con esto pudo trabajar en una empresa de radio y electricidad haciendo instalaciones y aparatos de radio que después vendía, y así fue cómo pudo comprar una moto.
Una vez acabado el servicio militar, con veintiún años, José emigró a Ginebra para acompañar a su hermana, que viajaba para reunirse con su marido. Allí encontró trabajo de electricista para la empresa de Félix Badell, pero debido a problemas burocráticos primero se tuvo que marchar a Francia para volver a entrar en Suiza, ya que sin contrato de trabajo y sin revisión médica no se podía estar en el país.
En un primer momento vivía en unas casas de madera (barracas), y después en una casa vieja con otras veinticinco personas, donde tenían literas y una cocina común. De día trabajaba y de noche estudiaba, y cuando mejoró el francés comenzó a trabajar en Torres Amsa, al principio de electricista y después de técnico de televisión. La empresa le facilitó un pequeño estudio para vivir, y fue mejorando y ascendiendo hasta convertirse en responsable de los técnicos de reparación a domicilio.